Un objeto espacial identificado en un principio como un asteroide potencialmente peligroso para la Tierra resultó ser un Tesla Roadster lanzado por Elon Musk en 2018.
Un hallazgo inesperado
A principios de este mes, un astrónomo aficionado detectó lo que se creía que era el asteroide 2018 CN41, el cual parecía acercarse peligrosamente a la Tierra. La alarma se encendió cuando su trayectoria lo llevó a menos de 240 mil kilómetros del planeta, una distancia menor que la órbita de la Luna.
Sin embargo, el Centro de Planetas Menores (MPC), encargado de la identificación de objetos espaciales, corrigió su anuncio al día siguiente, revelando que el supuesto asteroide era en realidad un Tesla Roadster rojo cereza enviado al espacio por SpaceX en 2018.
Corrección oficial
Según la agencia, la órbita del objeto coincidía con la de un cuerpo artificial identificado como 2018-017A, es decir, la etapa superior del Falcon Heavy que transportó el Tesla Roadster al espacio. Ante esto, la designación 2018 CN41 fue descartada oficialmente.
El vehículo, conducido simbólicamente por un maniquí apodado Starman, ha permanecido en órbita alrededor del Sol desde su lanzamiento en 2018.
Un toque de diversión
Elon Musk explicó en su momento que la decisión de enviar un coche en vez de una carga inerte tradicional fue simplemente para añadir emoción a la misión. “Todo lo que carece de emoción resulta horrible, especialmente en los negocios, así que decidimos enviar algo fuera de lo común”, declaró el empresario.
El error astronómico
El astrónomo aficionado que realizó el hallazgo inicial admitió haber sentido una gran emoción al reportar el objeto, pero comenzó a dudar al analizar su órbita. Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, corroboró sus sospechas, lo que llevó al MPC a retractarse de su clasificación inicial.
“El lanzamiento del Falcon nunca se me ocurrió”, confesó el astrónomo turco que realizó el descubrimiento. A pesar del error, destacó que su investigación ayudó a depurar observaciones de objetos no planetarios en la base de datos del MPC.
